Voorzitter

Samen met Eerste Kamervoorzitter Jan Anthonie Bruijn ontving ik de parlementsvoorzitter van Albanië, Elisa Spiropali. Het bezoek vond plaats in het Tweede Kamergebouw. Tijdens de ontmoeting spraken we onder andere over de relatie tussen Nederland en Albanië. De landen zijn sinds 1970 officieel met elkaar verbonden. Ook praatten we over Lodewijk Thomson (1869-1914). Thomson was naast Tweede Kamerlid ook militair en is
vooral bekend geworden als de eerste Nederlandse militair die overleed tijdens een vredesmissie. Dit gebeurde in 1914 in de Albanese stad Durrës. 

Samen met Eerste Kamervoorzitter Jan Anthonie Bruijn bezocht ik op 20 en 21 maart de Europese Conferentie van Parlementsvoorzittters van de Raad van Europa in Straatsburg. De Voorzitters van de parlementen van Europa kwamen samen om informatie uit te wisselen en om de parlementaire samenwerking te stimuleren. Aan de hand van meerdere thema’s gingen we met elkaar in gesprek. Bijvoorbeeld vrijheid van meningsuiting en polarisatie, de bescherming van de democratie en geweld tegen politici.

Ik was aanwezig bij de jaarlijkse uitreiking van de Geuzenpenning, een onderscheiding voor mensen of organisaties die zich op uitzonderlijke wijze inzetten voor de democratie of tegen dictatuur, discriminatie en racisme. Dit jaar kreeg ‘Ukraine 5 AM Coalition’ de penning. Deze organisatie verzamelt en documenteert oorlogsmisdaden en misdaden tegen de menselijkheid.

De Geuzenpenning wordt normaal gesproken uitgereikt in Vlaardingen, maar vanwege het 750-jarig bestaan van Schiedam vond de plechtigheid daar plaats.  

Samen met Eerste Kamervoorzitter Jan Anthonie Bruijn bezocht ik op donderdag 13 en vrijdag 14 februari het Zweedse parlement, de Riksdag. Wij werden in het Zweedse parlement ontvangen door Riksdagvoorzitter Andreas Norlén. Daarna gingen wij op audiëntie bij Koning Carl XVI Gustaf. Op vrijdag was er een gesprek met Olle Burell, voorzitter van de gemeenteraad van Stockholm, onder andere over duurzaamheid. We sloten de reis af met een bezoek aan het International Institute for Democracy and Electoral Assistance.

Ieder jaar, op de laatste zondag van januari, herdenken we de slachtoffers van de Holocaust. Samen met Eerste Kamervoorzitter Jan Anthonie Bruijn legde ik namens de Staten-Generaal een krans bij het Spiegelmonument 'Nooit Meer Auschwitz' in Amsterdam. Het is dit jaar 80 jaar geleden dat Nederland is bevrijd en het is eveneens 80 jaar geleden dat concentratie- en vernietigingskamp Auschwitz werd bevrijd.

Samen met Eerste Kamervoorzitter Jan Anthonie Bruijn heb ik vandaag de voorzitter van de Senaat van Kenia, Amason Kingi, ontvangen.  Het bezoek vond plaats in de Eerste Kamer. We spraken onder andere over de handelsrelaties tussen Nederland en Kenia. Nederland is de op twee na grootste handelspartner van Kenia, met name door de export van Keniaanse landbouwproducten. Traditiegetrouw tekende onze gast het gastenboek. Amason Kingi deed Nederland aan tijdens zijn reis door de Benelux.

Ik ontving vandaag Svetlana Tichanovskaja in de Eerste Commissiekamer van de Tweede Kamer. Zij is leider van de oppositie van Belarus. Als leider van de democratische beweging in Belarus heeft Tichanovskaja officiële bezoeken gebracht aan andere landen en internationale organisaties. Na haar ontvangst sprak Tichanovskaja met de commissie van Buitenlandse Zaken. Ze bezocht de Tweede Kamer twee keer eerder, in 2021 en 2022.

Samen met de Griffier heb ik deze week een bezoek gebracht aan Zuid-Korea. Daar spraken we met Woo Won-shik, de Voorzitter van het Zuid-Koreaanse parlement. We zijn ook ontvangen door de Nederlandse ambassadeur Peter van der Vliet. De Griffier en ik bezochten The United Nations Memorial Cemetery. Hier liggen soldaten begraven, onder wie 117 Nederlanders. Een zeer bijzondere en gedenkwaardige plek. We bezochten ook de United Nations Command. Dit is de multinationale militaire macht in de gedemilitariseerde zone, de grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Nederland levert sinds 1 januari drie militairen aan dit commando, met wie we spraken.

De Vereniging Oud Korea Strijders zet zich in voor leden en nabestaanden van Nederlanders die direct betrokken waren bij de oorlog in Korea (1950-1955). Op maandag 2 december heb ik drie leden van de vereniging ontvangen in de Tweede Kamer. Tijdens deze oorlog, een gewapend conflict tussen Noord- en Zuid-Korea, leverde Nederland een bijdrage als onderdeel van de Verenigde Naties (VN). De VN steunden Zuid-Korea. Op uitnodiging van de ambassade van de Republiek Korea was ik een dag later aanwezig tijdens een receptie ter ere van deze strijders. Daar hield ik een speech en sprak mijn grote waardering uit voor hen. 

Ik heb vandaag een koninklijke onderscheiding uitgereikt aan voormalig Europarlementariër Esther de Lange. Zij heeft zich zeventien jaar lang ingezet voor Europa als lid van de Europese Volkspartij. Begin februari nam Esther de Lange afscheid van het Europees Parlement. Ze werd benoemd tot Ridder in de Orde van Oranje-Nassau.