Brief regering : Verslag van de Raad Algemene Zaken van 28 januari 2020

Nr. 2112
BRIEF VAN DE MINISTER VAN BUITENLANDSE ZAKEN

Aan de Voorzitter van de Tweede Kamer der Staten-Generaal

Den Haag, 4 februari 2020

Hierbij bied ik u het verslag aan van de Raad Algemene Zaken van 28 januari 2020.

De Minister van Buitenlandse Zaken,
S.A. Blok

VERSLAG RAAD ALGEMENE ZAKEN VAN 28 JANUARI 2020

Meerjarig Financieel Kader

De Raad sprak tijdens een lunchbespreking kort over de opstelling van het Europees
Parlement (EP) in de Meerjarig Financieel Kader (MFK) onderhandelingen. Tevens gaf
het Kroatisch voorzitterschap een procedurele toelichting op de MFK onderhandelingen.

Het EP kondigde in december jl. aan de besprekingen over een aantal sectorale verordeningen
stil te willen leggen vanwege onduidelijkheid over sleutelelementen van het MFK (o.a.
totaalomvang en verdeling van budgetten). Op 14 januari jl. gaf het EP in een brief
een nadere toelichting hierop en deelde het mee dat het de Commissie heeft verzocht
om een «contingency plan» op te stellen, in het geval er geen tijdig akkoord over het MFK wordt bereikt. Door
het Kroatisch voorzitterschap van de Europese Unie (EU) wordt een reactie voorbereid
op deze brief, waarin namens de Raad bereidheid wordt getoond om de samenwerking met
het EP op de gebruikelijke wijze voort te zetten. Nederland kan de strekking van deze
reactie steunen.

Lidstaten wisselden van gedachten over het verdere onderhandelingsproces in de Raad.
De voorzitter van de Europese Raad, Charles Michel, heeft een extra Europese Raad
over het MFK aangekondigd voor 20 februari. De komende weken zal hij bilaterale consultaties
voeren om de posities van lidstaten nader in kaart te brengen om zo richting een Raadsakkoord
te komen. Voorafgaand komt naar verwachting de Raad Algemene Zaken op 17 of 18 februari
a.s. bijeen. Tijdens de lunchbespreking gaven meerdere lidstaten aan dat zij de kans
op snelle besluitvorming beperkt achten gezien het verdeelde krachtenveld. Nederland
heeft gepleit voor ordentelijke voorbereiding van de ingelaste Europese Raad ook gelet
op het belang van het informeren van nationale parlementen.

Conferentie over de toekomst van Europa

Tijdens de Raad is van gedachten gewisseld over de nog op te richten conferentie over
de toekomst van Europa, met als doel om op korte termijn een standpunt van de Raad
vast te stellen. Dat dient als mandaat voor het Kroatisch voorzitterschap om in de
komende periode, samen met de Commissie en het EP, te komen tot een gezamenlijke verklaring
ter oprichting van de conferentie.

De discussie in de Raad werd gevoerd op basis van een paper van het Kroatisch voorzitterschap
(DP 5547/20). Ook bood de onlangs gepubliceerde mededeling van de Commissie1 betreffende het vorm geven van de conferentie over de toekomst van Europa inbreng
voor de discussie.

Over het algemeen was er veel overeenstemming tussen de lidstaten en kon het paper
van het Kroatisch voorzitterschap op steun rekenen. De conferentie moet gericht zijn
op het betrekken van burgers en het maatschappelijk middenveld (en mogelijke andere
stakeholders) bij de uitdagingen voor en verwachtingen van de EU op de middellange
termijn. Het moet een inclusief forum zijn, met als doelen de democratische legitimiteit
van de EU en het draagvlak voor het beleid te verstevigen. Ook was er overeenstemming
onder lidstaten dat nationale parlementen actief betrokken moeten worden. Bij het
betrekken van burgers moet voortgebouwd worden op het werk dat al gedaan is afgelopen
jaren, onder andere met de burgerconsultaties die in 2018 door alle lidstaten, met
uitzondering van het Verenigd Koninkrijk, zijn uitgevoerd.2 Wat betreft de vorm van de conferentie spraken meerdere lidstaten zich uit voor een
opzet van beperkte omvang. Tot slot zag het overgrote merendeel van lidstaten verdragswijziging
niet als de gewenste uitkomst van deze conferentie, hoewel enkele lidstaten het niet
vooraf wilden uitsluiten.

Ook Nederland kon de uitgangspunten van het Kroatisch voorzitterschap in grote lijnen
steunen. Als onderdeel van een bredere beïnvloedingsstrategie heeft Nederland in aanloop
naar de Raad actief samenwerking gezocht met België en Luxemburg, om gezamenlijk in
Benelux-verband op te treden. Afgelopen jaren heeft de Benelux immers vaker gezamenlijk
opgetrokken waar het ging om institutionele onderwerpen. Het resultaat was een gezamenlijk
paper als inbreng voor de discussie over de conferentie voorafgaand aan de Raad, bijgevoegd
bij dit verslag3, en een interventie van de Belgische Minister Geens namens de drie lidstaten. In
het paper en de gezamenlijke inbreng is door de Benelux steun uitgesproken aan de
oprichting van de conferentie en onderstreept dat deze zich moet richten op het bereiken
van concrete resultaten voor burgers in lijn met de prioriteiten van de Strategische
Agenda. Verder werd aandacht gevraagd voor onderwerpen met betrekking tot het beter
laten functioneren van de EU (bijv. transparantie, betere regelgeving, implementatie,
handhaving en rechtsstatelijkheid). De balans tussen de instellingen moet worden gewaarborgd
en nationale parlementen moeten actief worden betrokken. Daarnaast werd gepleit voor
een sobere, moderne en kosten-efficiënte organisatievorm. Dit zijn belangrijke elementen
van de Nederlandse inzet, die nader zullen worden uitgewerkt in de kabinetsappreciatie
over de mededeling van de Commissie. Het kabinet is voornemens de samenwerking met
België en Luxemburg met betrekking tot de conferentie voort te zetten en ook actief
met andere lidstaten te blijven samenwerken.

De raadspositie zal in de komende periode verder worden vormgegeven. Het vervolgproces
en de timing, bijvoorbeeld betreffende het vaststellen van een gezamenlijke verklaring
van de Raad, Europese Commissie en het Europees Parlement over de opzet van de conferentie,
is nog onbekend. Het kabinet stuurt uw Kamer binnenkort een uitgebreidere appreciatie
toe over de mededeling van de Commissie betreffende de conferentie over de toekomst
van Europa.

Prioriteiten Kroatisch voorzitterschap

Het Kroatisch voorzitterschap lichtte in een openbare vergadering de voorzitterschapsprioriteiten
toe. Het voorzitterschapsprogramma, met de titel «A strong Europe in a world of challenges», kent vier prioriteiten: een Europa dat ontwikkelt; een Europa dat verbindt; een
Europa dat beschermt; en een invloedrijk Europa. Gebaseerd op deze prioriteiten en
de Strategische Agenda van de Europese Raad zal het Kroatisch voorzitterschap in de
Raad Algemene Zaken zich richten op de MFK-onderhandelingen, EU-uitbreiding met een EU-Westelijke Balkan Top in mei a.s. te Zagreb, de
EU als waardengemeenschap, de Conferentie over te toekomst van EU en de toekomstige
relatie met het Verenigd Koningrijk.

Nederland heeft het Kroatisch voorzitterschap succes gewenst bij het realiseren van
haar voorzitterschapsprogramma. Daarbij benadrukte Nederland het belang van transparantie
in het werk van de instellingen en heeft het Kroatië opgeroepen de uitstekende transparantie
pilot van het Fins voorzitterschap te continueren. Het voorzitterschap reageerde door
te stellen dat het dichter bij de burger brengen van de EU een prioriteit is en transparantie
kan bijdragen aan het vergroten van de legitimiteit van instellingen. Concrete informatie
van het Kroatisch voorzitterschap over voorzetting van de pilot wordt binnenkort verwacht.
Uw Kamer zal in de geannoteerde agenda voor de volgende Raad Algemene Zaken hierover
geïnformeerd worden.