Antwoord schriftelijke vragen : Antwoord op vragen van het lid Stoffer over plastickorrels in de Westerschelde

Antwoord van Minister Harbers (Infrastructuur en Waterstaat) (ontvangen 19 april 2022).
Zie ook Aanhangsel Handelingen, vergaderjaar 2021–2022, nr. 2253.

Vraag 1

Heeft u kennisgenomen van het rapport «Westerschelde: plastic nurdles; sources, transport,
deposits»?1

Antwoord 1

Ja.

Vraag 2, 3

Hoe waardeert u de conclusie en de onderliggende analyse dat in het Westerscheldegebied
sprake is van enorme, onderschatte vervuiling met plastic korrels?

Bent u voornemens werk te maken van vervolgonderzoek, zoals in het rapport ook gesuggereerd
wordt?

Antwoord 2, 3

Ik waardeer alle inzet om de kennis te ontwikkelen over de bronnen van (micro)plastics
en de plaatsen waar ze in het milieu terechtkomen. Wel vind ik het daarbij van belang
dat de data wetenschappelijk verantwoord en academisch geverifieerd zijn. Data uit
burgerwetenschap kunnen een mooie aanvulling daarop zijn.

Hoewel ik de inzet van dit specifieke onderzoek waardeer, vind ik het te vroeg om
me over de conclusies uit te spreken. Het is onvoldoende zeker waar de kleine plastic
korrels (nurdles) precies vandaan komen. Wel zal ik in samenwerkingsverbanden met
België en het Verenigd Koninkrijk blijven aandringen op een voortvarende aanpak om
de milieuvervuiling door plastics te voorkomen en aan te pakken.

Met het actieprogramma Schone Schelde 2022 wil ik meer inzicht krijgen in de bronnen
van deze vervuiling door nurdles. In het actieprogramma Schone Schelde 2022 werken
bedrijven, overheden en NGO’s samen aan het terugdringen en voorkomen van zwerfafval.
De bronaanpak van nurdles is een speerpunt in het actieprogramma. Rijkwaterstaat neemt
actief deel aan deze Schone Schelde samenwerking. Over de voortgang en de aanpak zal
ik u in het najaar nader informeren.

Daarnaast vind ik het van belang om te investeren in kennisopbouw over (micro)plastic
vervuiling. Nurdles zijn een van de voornaamste bronnen van milieuvervuiling door
microplastics. Het Ministerie van IenW investeert daarom in de kennisopbouw over microplastics;
zo is bijvoorbeeld € 230.000 beschikbaar gesteld voor onderzoek naar methoden om microplastics
in water te kunnen meten.

Vraag 4

Hoe wordt ervoor gezorgd dat in de haven- en industriegebieden zo min mogelijk plastic
in het milieu terechtkomt?

Antwoord 4

Bedrijven zijn allereerst zelf verantwoordelijk voor het treffen van maatregelen die
voorkomen dat verontreinigende stoffen, zoals plastic korrels in het milieu terecht
kunnen komen. Het is aan het bevoegd gezag om op basis van de waterregelgeving erop
toe te zien dat aan de daarin gestelde voorwaarden voldaan wordt.

Vraag 5

Kunt u aangeven wat de plasticvervuiling in het Natura2000-gebied Westerschelde betekent
voor de natuurwaarden in het gebied, zoals voor beschermwaardige vogelsoorten?

Antwoord 5

Plasticvervuiling in een kwetsbaar natuurgebied als de Westerschelde vind ik zorgelijk.
Het Ministerie van IenW neemt dan ook maatregelen om plasticvervuiling terug te dringen.2 Meer onderzoek is nodig naar de effecten op het milieu als gevolg van vervuiling
door nurdles. Wel is bekend dat nurdles een van de voornaamste bronnen zijn van milieuvervuiling
door microplastics. Het ministerie investeert daarom in de kennisopbouw over microplastics,
zoals ook is toegelicht in antwoord 3.

Vraag 6

Is de plasticvervuiling meegenomen in de milieueffectrapportage voor de ontpoldering
van de Hedwigepolder? Zo ja, hoe worden de gevolgen ingeschat? Zo nee, waarom niet?

Antwoord 6

In de milieueffectrapportage (MER) voor de Hedwigepolder is niet specifiek aandacht
besteed aan plasticvervuiling. Er wordt kort melding gemaakt van plastic en ander
materiaal dat in de polder terecht kan komen. Voor plastic en ander zwerfvuil dat
in het gebied terecht kan komen geldt hetzelfde als voor de kwaliteit van het sediment
en de toekomstige waterbodem. De Hedwigepolder wordt na ontpoldering onderdeel van
het grotere systeem van het getijdengebied van de Westerschelde. De mogelijke invloed
van verontreiniging van het gebied met plastics zal dan ook niet anders zijn in de
ontpolderde Hedwigepolder dan de invloed die dergelijke verontreinigingen elders in
de Westerschelde hebben. Dit leidt niet tot een andere conclusie ten aanzien van de
uitvoering van het Hedwigeproject. Dat neemt niet weg dat ik mij in de Hedwigpolder
net zo zal blijven inspannen om milieuvervuiling te voorkomen en te beperken als in
elk ander gebied.

Vraag 7

Bent u voornemens in het overleg met Vlaanderen over de PFAS-problematiek ook het
genoemde rapport te betrekken om ervoor te zorgen dat in het Antwerpse havengebied
ook de plasticvervuiling aangepakt wordt?

Antwoord 7

Nederland zal onder andere in de Internationale Scheldecommissie (ISC) aandacht blijven
vragen voor de vervuiling afkomstig van kleine plastickorrels in de Westerschelde.