Antwoord schriftelijke vragen : Antwoord op vragen van het lid Van den Berg over de economische cijfers voor Caribisch Nederland voor 2020

Antwoord van Staatssecretaris Van Huffelen (Binnenlandse Zaken en Koninkrijksrelaties)
(ontvangen 18 oktober 2022).

Vraag 1

Hebt u kennisgenomen van de door het Centraal Bureau voor de Statistiek (CBS) gepubliceerde
economische cijfers voor Caribisch Nederland over 2020?1

Antwoord 1

Ja, ik heb kennis genomen van de cijfers.

Vraag 2

Wat zijn volgens u de oorzaken van de forse economische krimp op Sint Eustatius van
25,9%? In hoeverre is deze volgens u veroorzaakt door het volledige inreisverbod?

Antwoord 2

De forse economische krimp van 25,9% op Sint Eustatius werd veroorzaakt door ontwikkelingen
in de olie-, horeca- en recreatiesector. Als gevolg van de coronapandemie en de sluiting
van de grenzen met Venezuela was er minder vraag naar olie en olieopslag in de regio.
Horeca en recreatie waren verantwoordelijk voor een inkrimping van 1,0 procentpunt
van de totale 25,9%. Hierdoor kan worden gesteld dat het inreisverbod an sich geen
grote invloed heeft gehad op de economische krimp. Ik vind het belangrijk dat er nieuwe
economische activiteiten op het eiland ontplooid worden zodat Sint Eustatius economisch
weerbaarder wordt.

Vraag 3

Deelt u de mening dat het van belang is dat de luchtverbindingen met Sint Eustatius
worden verbeterd? Zo ja, op welke wijze denkt u de bereikbaarheid van Sint Eustatius
te verbeteren, de prijs voor een vliegreis betaalbaar te houden en op welke termijn?

Antwoord 3

Inter-eilandelijk vervoer houdt Saba en Sint Eustatius bereikbaar. Dit is in het belang
van de lokale bevolking en ondersteunt de sociale en economische ontwikkeling van
het eiland en het toerisme. Ik deel de mening dat frequent en betaalbaar vervoer tussen
Sint Maarten, Saba en Sint Eustatius belangrijk is. Het vorige kabinet heeft € 2 miljoen
beschikbaar gesteld voor een tweejarige ferry-pilot tussen de drie bovenwindse eilanden.
De eerste cijfers laten zien dat de ferry goed wordt benut. De pilot wordt na één
jaar, eind 2022, geëvalueerd. Tegelijkertijd zal het Ministerie van I&W, conform het
Afsprakenakkoord Sint Eustatius 2022–2023, onderzoek doen naar de mogelijkheden voor
een betaalbare en betrouwbare vliegverbinding. Dit vooral met het oog op het feit
dat de ferryverbinding niet voor iedereen een goed alternatief is.

In de Taskforce knelpunten Caribisch Nederland, waarin Saba, Sint Eustatius en mijn
ministerie samenwerken, wordt ook aandacht besteed aan het verbeteren van vervoer
van goederen en diensten.

Vraag 4

Hoe ontwikkelt het gebruik van de Makana-ferry tussen Sint Maarten, Sint Eustatius
en Saba zich? In hoeverre wordt van deze service gebruik gemaakt voor lokaal verkeer
en toerisme? Wat is de economische impact van deze ferryservice voor Sint Eustatius?

Antwoord 4

Op dit moment loopt een pilot van de ferry-service. Conform het Afsprakenakkoord Sint
Eustatius 2022–2023 vindt aan het eind van dit jaar een evaluatie van de pilot plaats.
Ik zal u te zijner tijd over de resultaten hiervan informeren, maar kan alvast vermelden
dat de ferry verbinding veelvuldig wordt benut. Tussen december 2021 en juli 2022
hebben 9090 passagiers gebruik gemaakt van de ferry. Het is belangrijk om op te merken
dat in die periode nog COVID-restricties van kracht waren. De economische impact van
deze restricties op de ferryservice is vooralsnog niet bekend.

Vraag 5

Kunnen de lege stoelen op de vluchten voor patiëntenvervoer, die tweemaal per week
plaatsvinden tussen Bonaire en Sint Eustatius, worden benut voor verbetering van de
bereikbaarheid van Sint Eustatius? Zo nee, waarom niet?

Antwoord 5

Dit is helaas niet mogelijk. Voor het vervoer van patiënten tussen Bonaire en St.
Eustatius worden charters ingezet met maximaal 22 zitplaatsen. Tijdens deze vluchten
moet altijd een ingehuurde verpleegkundige aan boord zijn. Er is gekozen voor inzet
van charters om de continuïteit van vervoer van patiënten te kunnen garanderen. Uit
de praktijk van de afgelopen jaren is gebleken dat reguliere vluchten de garantie
op continuïteit niet kunnen bieden. Er is momenteel geen sprake van een overmatig
aantal lege stoelen. Als de charters ook gebruikt gaan worden voor reguliere passagiers
zou dit impliceren dat ZJCN concurreert met de reguliere vluchtroutes binnen Caribisch
Nederland. Naast patiënten is het mogelijk visiterende specialisten en in uiterste
gevallen medewerkers van de Rijksdienst Caribisch Nederland mee te laten reizen. Voorwaarde
bij het vervoeren van deze functionarissen is dat zitplaatsen op reguliere vluchten
op korte termijn aantoonbaar niet beschikbaar zijn.

Vraag 6

Is er een budget beschikbaar voor destination marketing? Zo ja, welke budgetten zijn
er voor Sint Eustatius, Bonaire en Saba beschikbaar?

Antwoord 6

Het kabinet ondersteunt de eilanden bij het ontwikkelen van hun strategische toerismeplannen.
Dit doen we met kennis, maar ook met incidentele financiering vanuit het Rijk. Daarbij
staat de ontwikkeling van duurzaam ecotoerisme centraal, met als basis het MKB en
aandacht voor de lokale bewoners. Er is geen vast budget beschikbaar voor destination
marketing. Destination marketing is bovendien een eilandelijke taak.