Antwoord schriftelijke vragen : Antwoord op vragen van het lid Dik-Faber over ‘het verlengen van opsporingsvergunningen voor olie en gas aan Vermilion zonder aan wettelijke criteria te voldoen’

Antwoord van Minister Wiebes (Economische Zaken en Klimaat) (ontvangen 24 augustus
2020).

Vraag 1

Hoe kan het dat een opsporingsvergunning van Vermilion (opsporingsvergunning Utrecht)
die al sinds 24 november 2018 verstreken is nog steeds wordt gerapporteerd als verlengd?

Antwoord 1

Voor het verstrijken van de termijn is een verzoek tot verlenging van de geldigheidsduur
gedaan door Vermilion, de houder van de vergunning. Zolang er geen besluit is genomen
blijft geregistreerd staan dat deze vergunning er nog is. Vermilion kan echter geen
rechten ontlenen aan de wijze waarop NLOG dit registreert.

Vraag 2

Klopt het dat Vermilion een verlenging van de opsporingsvergunning heeft aangevraagd,
en dat deze verlenging op dit moment in overweging wordt genomen door het Ministerie
van Economische Zaken en Klimaat?

Antwoord 2

Ja, dat klopt.

Vraag 3

Klopt het dat de verlenging voor de lange periode van acht jaar is aangevraagd door
Vermilion, en dat daarmee zeer waarschijnlijk al geanticipeerd wordt op de praktijk
van halvering van de tijd door het ministerie bij toekenning van verlengingen van
vergunningen? Hoe gaat u hiermee om?

Antwoord 3

Vermilion heeft een verlenging van de geldigheidsduur van acht jaar aangevraagd. Er
is geen praktijk van halvering van aangevraagde termijnen bij toekenning van verlengingen
van vergunningen. De termijn die gegund wordt moet afdoende zijn om het werkplan voor
het noodzakelijke opsporingsonderzoek te kunnen uitvoeren. De aanvrager zal in geval
van een aanvraag voor het verlengen van de geldigheidsduur van een opsporingsvergunning
moeten aangeven waarom het onderzoek niet binnen de eerder gegunde termijn kon worden
uitgevoerd. Ik heb nog geen besluit genomen over het verlengen van de geldigheidsduur
van de vergunning of over de exacte termijn van deze verlenging.

Vraag 4

Kunt u bevestigen dat er geen vergunningen worden verlengd zonder dat aan de voorwaarden
voor verlenging, vastgelegd in die vergunning, is voldaan?

Antwoord 4

In principe worden er geen termijnen verlengd indien niet aan de wettelijke voorwaarden
hiervoor of aan de voorwaarden in de beschikking is voldaan, tenzij het niet aan de
aanvrager kan worden verweten dat niet is voldaan aan de voorwaarden in de beschikking.

De opsporingsvergunning is een marktordenende vergunning. De voorwaarden in de opsporingsvergunning
Utrecht stammen nog uit de tijd dat er nog wel nieuwe opsporingsvergunningen werden
afgegeven. Deze voorwaarden hadden tot doel de concurrentie tussen de verschillende
operators te bevorderen en operators te dwingen zo snel mogelijk onderzoek te doen
en tot winning te komen.

Vraag 5

Op welke wijze gaat u gehoor geven aan de bezwaren tegen verlenging van de betreffende
vergunning die nu al zijn geuit door het college van de gemeente Woerden?1

Antwoord 5

Er is geen formeel adviesrecht voor regionale overheden in deze procedure. De reden
hiervoor is dat de onderliggende opsporingsvergunning slechts een economisch recht
van Vermilion betreft. Het gebied van de opsporingsvergunning beslaat 24 gemeenten,
waaronder de gemeente Woerden, en vier provincies. Het uitvoeren van onderzoek zal
uiteindelijk een vele malen kleiner gebied betreffen. Voor het uitvoeren van onderzoek
moeten andere vergunningen worden aangevraagd waarbij de betrokken overheden, waarschijnlijk
2 of 3 gemeenten en een provincie, een wettelijke adviesrecht hebben. Met deze gemeenten
zal ik uitvoerig afstemmen. Voor het daadwerkelijk mogen winnen van eventuele voorraden
zijn diverse andere vergunningen nodig waarbij de betrokken overheden wettelijk adviesrecht
hebben. Op dit moment kan en mag Vermilion nog niets en mij zijn ook geen voornemens
bekend van Vermilion om op korte termijn onderzoek te gaan doen.

Ik hecht er echter aan om alle processen zo transparant mogelijk te laten verlopen.
Indien ik voornemens ben positief te besluiten op het verzoek van Vermilion zal er
op gepaste wijze worden afgestemd met de betrokken overheden over dit voornemen en
de hierop volgende procedures.

Vraag 6

Deelt u de mening dat wanneer een vergunning al geruime tijd verlopen is en er niet
voldaan is aan de randvoorwaarden van een verlengen, er geen sprake meer is van een
verlenging van een opsporingsvergunning maar van de aanvraag tot een nieuwe vergunning?

Antwoord 6

Nee, indien de aanvraag is ingediend voor het verstrijken van de geldigheidsduur van
de onderliggende vergunning moet ik daar positief op besluiten indien aan alle voorwaarden
is voldaan. In dat geval wordt geen nieuwe vergunning afgegeven maar worden de bestaande
rechten van de onderliggende vergunning gerespecteerd.

Vraag 7

Kunt u bevestigen dat u, conform het regeerakkoord, geen nieuwe opsporingsvergunning
aan Vermilion zal afgeven, en dat er gehandhaafd zal worden als er toch opsporingsactiviteiten
zonder vergunning plaatsvinden?

Antwoord 7

Ja, ik geef geen nieuwe opsporingsvergunningen op land af. Dit betreft niet specifiek
Vermilion, maar alle operators die op land actief zijn.

Het Staatstoezicht op de mijnen is de onafhankelijk toezichthouder en zal op grond
van een eigen mandaat optreden tegen vergunningplichtige activiteiten waarvoor geen
vergunning is afgegeven.

Op grond van enkel de opsporingsvergunning Utrecht is het Vermilion niet toegestaan
om proefboringen uit te voeren of seismisch onderzoek te doen. De opsporingsvergunning
Utrecht betreft een marktordenende vergunning die Vermilion het exclusieve recht geeft
binnen het zoekgebied, zoals beschreven in die opsporingsvergunning, aanvragen in
te dienen voor vergunningen voor proefboringen en seismisch onderzoek.