Antwoord schriftelijke vragen : Antwoord op vragen van het lid Moorlag over de omgang van grote ondernemingen met betaaltermijnen in verband met het coronavirus

Antwoord van Staatssecretaris Keijzer (Economische Zaken en Klimaat), mede namens
de Minister voor Rechtsbescherming (ontvangen 20 april 2020).

Vraag 1

Kent u het bericht «Action annuleert orders en betaalt leveranciers later»?1

Antwoord 1

Ja.

Vraag 2

Deelt u de mening dat het onlangs uitkeren van in totaal 560 mln. euro aan bonussen
en het daarmee afzien van het versterken van de financiële positie van het bedrijf
zich moeilijk laat rijmen met het nu niet nakomen van betalingsverplichtingen aan
toeleveranciers? Zo ja, waarom? Zo nee, waarom niet?

Antwoord 2

Het is de verantwoordelijkheid van een onderneming om ervoor te zorgen dat deze op
een gezonde manier wordt gedreven. Tegelijkertijd blijven de wettelijke betaaltermijnen
onverminderd van kracht en dienen ondernemingen zich daaraan te houden. Op grond van
artikel 119a van boek 6 van het Burgerlijk Wetboek (BW) is het voor een grote onderneming
niet toegestaan om met een mkb-onderneming een betaaltermijn af te spreken die langer
is dan 60 dagen.

Voor de afbakening van «grote ondernemingen» is aangesloten bij criteria uit het jaarrekeningenrecht
zoals beschreven in het BW (zie de artikelen 395a t/m 398 van Boek 2 van het BW).

Vraag 3

Mag het genoemde bedrijf eenzijdig de betaaltermijnen aan leveranciers eenzijdig verlengen?
Zo ja, op grond waarvan mag dat? Zo nee, waarom niet?

Antwoord 3

Of een eenzijdige wijziging van contractsvoorwaarden is toegestaan, is afhankelijk
van wat contractspartijen in hun overeenkomst hierover hebben afgesproken. Wat betreft
betaaltermijnen is het in ieder geval niet toegestaan dat een grote onderneming een
betaaltermijn afspreekt of een contractuele termijn verlengt naar langer dan 60 dagen.
Op grond van artikel 119a van boek 6 van het BW is een dergelijke afspraak of wijziging
nietig. Indien in het contract geen rechtsgeldige betaaltermijn is afgesproken, geldt
een betaaltermijn van 30 dagen (zie artikel 42 van boek 3 BW en artikel 119a lid 2
van boek 6 BW). Indien wel een rechtsgeldige betaaltermijn is afgesproken, blijft
die termijn van kracht.

Vraag 4

Zijn er naar uw weten meer grote ondernemingen die eenzijdig betalingen aan toeleveranciers
eenzijdig opschorten?

Antwoord 4

Ik heb signalen gekregen dat enkele grote ondernemingen de betaaltermijnen naar aanleiding
van de economische situatie als gevolg van het coronavirus willen oprekken. Mijn ministerie
heeft de betreffende ondernemingen hier op aangesproken. Ze hebben toegezegd zich
te houden aan de wettelijke betaaltermijnen. Ik houd een vinger aan de pols en zal
in geval van nieuwe signalen van dergelijke praktijken bedrijven hier op aanspreken.

Vraag 5

Acht u het mogelijk dat, doordat grote ondernemingen betalingen opschorten dat dergelijke
toeleveranciers, mkb-bedrijven of ZZP-ers in financiële problemen kunnen worden gebracht?
Zo ja, waarom? Zo nee, waarom niet?

Antwoord 5

Indien ondernemingen betalingen opschorten acht ik het mogelijk dat andere ondernemingen
die nu (fors) minder omzet hebben in financiële problemen kunnen komen, omdat de vaste
lasten – zoals huurlasten – door blijven gaan en inkomsten dan grotendeels uitblijven.
Het kabinet heeft naar aanleiding van de economische situatie als gevolg van het coronavirus
een aantal maatregelen getroffen om inkomsten en banen te behouden, zoals de Noodmaatregel Overbrugging voor Werkbehoud, versoepeling van de regeling bijzondere bijstand voor zelfstandigen (TOZO) en de
Tegemoetkoming voor ondernemers in getroffen sectoren (TOGS). Naast de door het kabinet
getroffen maatregelen is het van essentieel belang dat ook ondernemingen hun verantwoordelijkheid
nemen om te voorkomen dat door hun handelwijze contractspartijen in financiële problemen
terecht komen. Gelukkig zien we ook goede voorbeelden van ondernemingen die dat ruimhartig
doen.

Vraag 6

Wat kunt u doen om te voorkomen dat grote ondernemingen, bijvoorbeeld met een balanstotaal
van meer dan 50 mln. euro, betalingen aan kleinere mkb-ondernemingen eenzijdig opschorten?
Is het nodig en mogelijk om een eenzijdige verlenging van betaaltermijnen te verlengen?

Antwoord 6

Voor het antwoord op deze vraag, verwijs ik naar het antwoord op vraag 3.

Daarnaast merk ik op dat ik, met de Minister voor Rechtsbescherming, voornemens ben
de wettelijke betaaltermijn van 60 dagen terug te brengen tot 30 dagen. Ik zal uw
Kamer mede namens de Minister voor Rechtsbescherming op korte termijn het evaluatierapport
over de werking van betaaltermijnen met een brief doen toekomen.