Brief regering : Aanwijzing aan de ILT inzake handhaving Verordening (EG) Nr. 261/2004

25 295 Infectieziektenbestrijding

Nr. 731 BRIEF VAN DE MINISTER VAN INFRASTRUCTUUR EN WATERSTAAT

Aan de Voorzitter van de Tweede Kamer der Staten-Generaal

Den Haag, 30 maart 2020

Hierbij informeer ik uw Kamer over de aanwijzing die ik op 25 maart 2020 heb gegeven
aan de Inspectie Leefomgeving en Transport (ILT) omtrent het afzien van handhaving
bij de uitgifte van vouchers door luchtvaartmaatschappijen bij vluchtannuleringen
in het licht van Covid-19.

Passagiers met een los vliegticket hebben bij vluchtannulering normaal gesproken onder
de Europese Verordening Nr. 261/2004 het recht op een alternatieve vlucht of restitutie
van het betaalde ticket binnen zeven dagen. Maar, vanwege de uitbraak van het coronavirus
en de gevolgen daarvan op de luchtvaart (zoals vliegverboden), zijn luchtvaartmaatschappijen
momenteel in zeer beperkte mate in staat om alternatieve vluchten aan te bieden.

Verder zijn luchtvaartmaatschappijen onvoldoende liquide om op korte termijn alle
tickets terug te betalen. Het gaat om honderdduizenden terug te betalen tickets, terwijl
het aantal nieuwe boekingen drastisch is gedaald. Om die reden zijn de luchtvaartmaatschappijen
begonnen met de uitgifte van vouchers, die voor een bepaalde periode kunnen worden
gebruikt voor de aanschaf van nieuwe vliegtickets. Na het ongebruikt verlopen van
(een deel van) deze vouchers wordt alsnog overgegaan tot terugbetaling van de ticketprijs.

Het kabinet vindt het tijdelijk gebruik van vouchers een acceptabel alternatief, omdat
een passagier het recht behoudt op terugbetaling van diens ticket, en er wordt voorkomen
dat luchtvaartmaatschappijen in nog grotere financiële nood komen.

De handelingswijze van de luchtvaartmaatschappijen is echter niet in lijn met Verordening
(EG) Nr. 261/2004. In het licht van Covid-19 zal ik dat voor een beperkte termijn
gedogen. Zodoende heb ik de ILT een aanwijzing gegeven1 om niet te handhaven op de verplichting tot terugbetaling onder artikel 8, eerste
lid, onderdeel a van verordening (EG) Nr. 261/2004 als een luchtvaartmaatschappij
stelselmatig voornoemd artikel overtreedt door uitgifte van vouchers in plaats van
terugbetaling van tickets binnen zeven dagen. De voorwaarden om af te zien van handhaving
zijn dat a) de vouchers maximaal twaalf maanden geldig zijn, b) passagiers na verloop
van de vouchers het ongebruikte deel ervan krijgen uitbetaald en c) het initiatief
om tot uitbetaling over te gaan bij de luchtvaartmaatschappij ligt. Luchtvaartmaatschappijen
dienen hierover helder te communiceren met hun klanten.

De volgende stap is dat op korte termijn de uit de aanwijzing voortkomende beleidsregel
in de Staatscourant wordt gepubliceerd. Deze beleidsregel zal in werking treden met
ingang van de dag na verschijning in de Staatscourant en werkt terug tot en met 1 maart
2020. De beleidsregel zal van toepassing zijn tot en met 30 juni 2020. Te zijner tijd
bekijk ik of verlenging nodig is.

Met de aanwijzing aan de ILT verandert de handhaving, maar veranderen de passagiersrechten
op zichzelf niet. Dat kan alleen door wijziging van de Europese Verordening (EG) Nr.
261/2004. Omdat het kabinet het belangrijk vindt om juridische duidelijkheid te verschaffen,
en het de luchtvaartmaatschappijen tegemoet wil komen met betrekking tot hun financiële
verplichtingen op de zeer korte termijn, heeft Nederland bij de Europese Commissie
aangedrongen op tijdelijke aanpassing van de verordening. Daarbij wordt de balans
tussen belangen van passagiers en luchtvaartmaatschappijen scherp in de gaten gehouden.

De Minister van Infrastructuur en Waterstaat,
C. van Nieuwenhuizen Wijbenga